Leur ou leurs : comment choisir l’orthographe correcte ?

La confusion entre « leur » et « leurs » figure parmi les erreurs orthographiques les plus fréquentes en français — même chez les scripteurs avancés. Pourtant, une astuce mnémotechnique suffit pour trancher à coup sûr : tout dépend du nom qui suit.

Forme singulière : leur (devant nom singulier) · Forme plurielle : leurs (devant nom pluriel) · Pronom personnel : leur (invariable, avant verbe) · Erreur courante : leur filles (faux) · Source officielle : OQLF (tier 1)

Le tableau ci-dessous résume les points clés de la règle d’accord.

Quand utiliser leur ou leurs ?

La question « leur ou leurs » revient systématiquement dès qu’on écrit une phrase impliquant un possessif. D’après les 40 règles de base de l’orthographe française, la distinction entre « leur » et « leurs » se trouve à la 14e position — ce qui témoigne de son importance fondamentale dans la maîtrise de la langue (digiSchool).

Règle de base pour l’accord

Tout est une question du nom qui suit : si ce nom est au singulier, on écrit « leur » sans « s ». Si le nom est au pluriel, on ajoute le « s » et on écrit « leurs ». Cette règle s’applique uniformément à l’ensemble des possesseurs : masculin, féminin, peu importe.

Cas du pronom personnel

Il existe un troisième emploi : quand « leur » fonctionne comme pronom personnel (complément d’objet indirect), il reste toujours invariable — aucun « s » même si le verbe implique plusieurs personnes. Selon le guide officiel du Robert, dans la phrase « je leur ai donné leurs livres », le premier « leur » est un pronom invariable tandis que « leurs » est l’adjectif possessif accordé au nom « livres » (Le Robert).

« Leur » et « leurs » posent problème à l’écrit à cause de leur prononciation identique. C’est précisément pour cette raison que la règle d’accord visuel — regarder le nom qui suit — devient essentielle.

— Projet Voltaire

L’Académie de Créteil confirme que cette erreur de confusion figure parmi les 10 fautes les plus répandues dans les copies d’élèves (Académie Créteil). La vigilance envers le nom qui suit reste donc le réflexe à adopter.

Quelle est la différence entre leur et leurs ?

La différence entre « leur » et « leurs » repose sur une seule notion : le nombre du nom qui suit. « Leur » accompagne un nom au singulier et reste invariable ; « leurs » accompagne un nom au pluriel et s’accorde naturellement.

Leur comme adjectif possessif

Quand « leur » précède un nom singulier, il indique la possession par une seule entité ou un seul groupe. Exemple : « leur fils » désigne un garçon précis — un seul fils est en jeu (Ikando). Le déterminant « leur » ne porte jamais de marque du pluriel dans ce contexte.

Leurs au pluriel

« Leurs » s’utilise devant un nom déjà pluriel pour exprimer une possessionmultiple. « Je donne des livres à leurs fils » fonctionne parce que « fils » est pluriel — le déterminant « leurs » s’y accorde par cohérence (La Langue Française).

Doit-on écrire leur filles ou leurs filles ?

La forme correcte est « leurs filles » — avec un « s » final. L’expression « leur filles » (sans « s ») est une erreur fréquente et figure parmi les 10 erreurs orthographiques documentées par l’Académie de Créteil (Académie Créteil).

Exemple avec pluriel

« Leurs filles jouent dans le jardin » : le nom « filles » est pluriel, donc le déterminant possessif prend également la marque du pluriel. Le lien entre le possesseur et l’objet possédé se reflète dans l’accord.

Erreurs courantes à éviter

La confusion survient souvent parce que « leur » et « leurs » se prononcent de manière identique — [lœʁ]. Cette homophonie trompe l’oreille et pousse à omettre le « s » à l’écrit, même quand le contexte exige le pluriel (Projet Voltaire).

« Mettez la phrase au pluriel. Si le verbe prend un « s », j’écris « leurs » ; sinon, j’écris « leur ». »

— digiSchool

L’astuce fonctionne particulièrement bien quand le doute survient pendant la rédaction : il suffit de vérifier mentalement si le nom qui suit porte un « s » pour choisir instantanément entre les deux formes.

Comment savoir s’il faut mettre un s ou pas ?

Deux méthodes éprouvées permettent de trancher à coup sûr : le test du pluriel et l’astuce du remplacement. Ces techniques, recommandées par les meilleures ressources pédagogiques, fonctionnent dans toutes les situations.

Astuces pour choisir

• Mettez la phrase au pluriel mentalement. Si le verbe qui suit peut prendre un « s », c’est que le possessif doit s’écrire « leurs ».
• Remplacez « leur/leurs » par « son/ses » ou « mon/mes ». Si la phrase reste cohérente avec le pluriel, vous êtes face à « leurs ».

Test simple

Prenez « je parle à leur enfant ». Au pluriel : « je parle à leurs enfants ». Le verbe « parle » ne change pas, mais « enfants » exige le « s » sur le possessif. Résultat : « leurs enfants ».

Comment utiliser les 3 leurs ?

En réalité, « leur » possède trois fonctions distinctes en français : deux comme adjectif possessif (singulier et pluriel) et une comme pronom personnel. Le Projet Voltaire intègre cette distinction parmi ses plus de 400 règles d’orthographe (Projet Voltaire).

Adjectif possessif

• Singulier : « leur maison » (une seule maison)
• Pluriel : « leurs maisons » (plusieurs maisons)

Pronom personnel

Quand « leur » remplace un complément d’objet indirect au pluriel, il reste invariable. « Parlez-leur » → pas de « s », même si « leur » renvoie à plusieurs personnes. Selon OrthographIQ, cette forme représente la fonction pronominale de « leur » — son statut de pronom personnel le distingue clairement de l’adjectif possessif.

Pronom démonstratif

Il existe un quatrième homophone : « le leurs » (avec article), qui fonctionne comme pronom démonstratif. Cette forme est toujours plurielle et s’emploie pour désigner ce qui appartient à un groupe déjà identifié. Le guide du Robert confirme que ce pronom démonstratif diffère des trois autres formes par sa fonction syntaxique distincte.

Procédure pour appliquer la règle

Quatre étapes suffisent pour trancher entre « leur » et « leurs » dans chaque phrase. Cette méthode, validée par les ressources pédagogiques de référence, fonctionne dans tous les contextes d’écriture.

1. Identifiez le nom qui suit. Repérez le nom possédé dans votre phrase — c’est lui qui détermine tout.
2. Déterminez son nombre. Ce nom est-il au singulier ou au pluriel ? Regardez : une fille / plusieurs filles, un fils / des fils.
3. Appliquez l’accord. Nom singulier → « leur » (sans « s »). Nom pluriel → « leurs » (avec « s »).
4. Vérifiez si c’est un pronom. Devant un verbe sans nom après ? « leur » reste invariable. « Je leur parle » → pas de « s ».

Pour les cas complexes comme « je leur ai donné leurs livres », le test est rapide : le premier « leur » précède le verbe « ai donné » sans nom après → pronom invariable. Le second « leurs » précède le nom « livres » → adjectif possessif accordé au pluriel.

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D’autres pièges orthographiques similaires, comme la distinction entre malgré et malgrésentre malgré et malgrés, suivent des règles grammaticales proches de celles expliquées ici.

Questions fréquentes